Ученые обнаружили странные вирусоподобные «обелиски» в кишечнике и рту человека

Мы можем иметь адекватное представление о человеческом теле, поскольку мы изобрели аспирин и секвенировали геном, но исследователи все равно постоянно узнают что-то новое о скромном человеке разумном. Дело в точке? Ученые только что обнаружили ранее неизвестное существо, болтающееся в кишечнике и рту человека. Исследователи называют эти вирусоподобные структуры «обелисками» из-за их предполагаемой микроскопической формы.

Эти сущности размножаются подобно вирусам, но гораздо меньше и проще. Из-за крошечного размера они попадают в класс «вироидов», которые обычно представляют собой одноцепочечные РНК без белковой оболочки. Однако большинство вироидов являются инфекционными агентами, вызывающими заболевания, и, как сообщает Live Science, с этими маленькими обелисками дело обстоит иначе.

Так почему же они внутри нас и что они делают? Это большой вопрос. У первооткрывателей из Стэнфордского университета, Университета Торонто и Технического университета Валенсии есть несколько теорий. Они могут влиять на активность генов в микробиоме человека, хотя также находятся во рту. С этой целью они были обнаружены с использованием в качестве хозяина распространенной ротовой бактерии Streptococcus sanguinis. Было высказано предположение, что эти вироиды заражают различные бактерии как во рту, так и в кишечнике, хотя мы не знаем, почему.

Некоторые из обелисков, кажется, содержат инструкции для ферментов, необходимых для репликации, поэтому они кажутся более сложными, чем обычный вироид, как указывает Science. В любом случае, в течение многих лет бушевали дебаты о том, произошли ли вирусы от вироидов или же вироиды действительно произошли от вирусов, поэтому дальнейшие исследования могут, наконец, положить конец этому спору.

Хотя мы точно не знаем, что делают эти последовательности обелиска, ученые обнаружили, насколько они распространены в нашем организме. Эти последовательности обнаружены примерно у семи процентов кишечных бактерий человека и у целых 50 процентов бактерий полости рта. Структуры на основе кишечника также имеют отличительную последовательность РНК по сравнению с обелисками на основе рта. Это разнообразие побудило исследователей заявить, что они «представляют собой класс разнообразных РНК, которые колонизировались и остались незамеченными в человеческом и глобальном микробиоме».

«Я думаю, что это еще один явный признак того, что мы все еще исследуем границы этой вирусной вселенной», — сказал Science компьютерный биолог Саймон Ру из Объединенного института генома Министерства энергетики США в Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли.

«Это безумие», — добавил Марк Пайфер, биолог по вопросам клеток и развития из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл. «Чем больше мы смотрим, тем больше безумных вещей мы видим».

Говоря о передовой медицине, ученые также недавно создали специальные бактерии для обнаружения раковых клеток и биометрические имплантаты, которые обнаруживают отторжение органов после операции по замене. Человеческое тело может быть таким же огромным и загадочным, как океан или даже космос, но мы медленно (очень медленно) разгадываем его загадки.