С самого начала Gmail побуждал нас обменивать конфиденциальность на бесплатные услуги.

Задолго до того, как Gmail стал достаточно умным, чтобы закончить ваши предложения, ныне вездесущая служба электронной почты Google льстила публике судьбу, которая определила эпоху Интернета: если вы не платите за продукт, вы и есть продукт.

Когда 1 апреля 2004 года было объявлено о Gmail, его высокие обещания и время его выпуска, как сообщается, заставили людей счесть это шуткой. Это был не первый веб-провайдер электронной почты — Hotmail и Yahoo! Почта существовала уже много лет, но Gmail предлагал более быстрое обслуживание, автоматическую группировку сообщений, интегрированные функции поиска и 1 ГБ хранилища, что в то время было огромным шагом вперед в области персонального облачного хранилища. Google в своем пресс-релизе похвастался, что гигабайт «более чем в 100 раз» дороже, чем предлагали конкуренты. Все это бесплатно.

За исключением того, что, как научили нас Gmail и бесчисленные технологические компании, появившиеся на его пути, не существует такого понятия, как бесплатное. Использование Gmail сопряжено с компромиссом, который сейчас стал обычным явлением: вы получаете доступ к его сервису, а взамен Google получает ваши данные. В частности, его программное обеспечение может сканировать содержимое электронных писем владельцев учетных записей и использовать эту информацию для показа им персонализированной рекламы на боковой панели сайта. К лучшему или худшему, это был новаторский подход.

«В зависимости от вашего мнения, Gmail либо слишком хорош, чтобы быть правдой, либо это верх корпоративного высокомерия, особенно со стороны компании, чей девиз — «Не будь злым», — написал технический журналист Пол Бутен для Slate, когда Gmail запущен. (Бутин, один из первых медиа-тестеров, положительно отозвался о сканировании электронной почты Google, но предложил компании реализовать способ, позволяющий пользователям отказаться от него, чтобы они не отвергли его полностью.)

Немедленно последовала негативная реакция со стороны тех, кто считал Gmail кошмаром конфиденциальности, однако он рос и вызвал много ажиотажа благодаря своему статусу «только по приглашениям» в первые несколько лет, что стимулировало рынок перепродажи приглашений Gmail по цене более По данным TIME, 150 долларов за штуку. Google продолжал свою практику сканирования электронной почты, связанную с рекламой, более десяти лет, несмотря на жару, начиная с публичного развертывания Gmail в 2007 году и вплоть до 2010-х годов, когда он действительно начал набирать обороты.

И почему бы нет? Если Gmail что-то и доказал, так это то, что люди по большей части согласились бы с такими условиями. Или, по крайней мере, не настолько внимательно читать мелкий шрифт. В 2012 году Gmail стал крупнейшей в мире почтовой службой с 425 миллионами активных пользователей.

Другие сайты последовали примеру Google, включив аналогичные соглашения в свои условия обслуживания, поэтому использование продукта людьми автоматически означало бы согласие на сбор данных и определенные формы обмена. Facebook начал интегрировать таргетированную рекламу на основе онлайн-активности своих пользователей в 2007 году, и с тех пор эта практика стала основой успеха социальных сетей.

Однако за последние годы ситуация сильно изменилась с появлением более технически подкованной общественности и усилением контроля со стороны регулирующих органов. Пользователи Gmail неоднократно пытались возбудить коллективные иски по поводу проблемы со сканированием, и в 2017 году Google наконец уступил. В том же году компания объявила, что электронная почта обычных пользователей Gmail больше не будет сканироваться на предмет персонализации рекламы (подобная обработка уже была реализована в платных корпоративных аккаунтах Gmail).

Google, конечно, по-прежнему собирает данные пользователей другими способами и использует эту информацию для показа сверхрелевантной рекламы. Он по-прежнему сканирует электронную почту, как в целях безопасности, так и для поддержки некоторых своих интеллектуальных функций. А в 2018 году компания снова подверглась критике после того, как The Wall Street Journal сообщила, что позволяет сторонним разработчикам просматривать почтовые ящики пользователей Gmail, на что Google ответил, напомнив пользователям, что в их власти предоставлять и отзывать эти разрешения. Как писали тогда репортеры CNET Лаура Хаутала и Ричард Ньева, ответ Google более или менее сводился к следующему: «Это то, на что вы подписались».